Метеориты — свидетели ранней истории солнечной системы
Метеориты дают весьма ценную научную информацию по истории возникновения отдельных планет солнечной системы. Большинство метеоритов оказалось очень древним. По данным ядерной хронологии, их возраст находится в пределах 4,5-4,6 миллиарда лет, то есть совпадает с возрастом Земли. Некоторые классы метеоритов, несмотря на столь древний возраст, оказались очень мало измененными. В своей структуре, минералогическом и химическом составе они сохранили «запись» событий, происходивших во время образования солнечной системы или вскоре после ее образования.
Метеориты, выпадающие на поверхность Земли из космического пространства, подразделяются на каменные и железные. Более подробную их классификацию можно представить в следующем виде:
Наиболее часто на поверхность Земли выпадают каменные метеориты, среди которых особенно распространены хондриты, названные так по своей хондритовой структуре. Их масса состоит в основном из зернышек разного размера (1 мм и меньше), называемых хондрами. Они создают как бы крупитчатую структуру (фото внизу). Ахондритовые метеориты — это те, у которых нет хондр. Они подобны земным изверженным горным породам.
Хондритовые метеориты привлекают к себе внимание тем, что это образцы примитивного типа вещества солнечной системы. Их принято подразделять на энстатитовые хондриты, обычные хондриты и углистые.
Углистые хондриты мало распространены, но они представляют особый интерес. В них присутствуют гидратированные минералы — продукты взаимодействия силикатов с водой, а также органические соединения. Углистые хондриты подразделяются на три типа: тип I, II, III. Среди них особое место занимает тип I. Углистые хондриты типа I имеют самую низкую плотность (2,2 г/см3), сложены аморфными гидратированными силикатами, содержат много серы в виде сульфатов, которые растворимы в воде. По атомным соотношениям и по количеству летучих веществ химический состав углистых хондритов типа I наиболее близок к химическому составу Солнца. Есть серьезные основания полагать, что углистые хондриты типа I представляют собой наименее дифференцированный и фракционированный материал солнечной системы, наиболее близкий к тому протопланетному веществу, из которого возникли планеты и астероиды.
Химический состав хондритов помог установить, что во время их формирования в разных местах солнечной системы происходили различные химические процессы окисления вещества.
Происхождение хондритовых метеоритов связано с образованием их характерной хондритовой структуры. Хондры когда-то представляли собой капли силикатного расплава. По последним представлениям, хон-дриты сконденсировались при высокой температуре из протопланетного газового облака, содержащего пары железа, магния, кремния и других химических элементов. При температурах ниже 2 000°С из этих паров образовались жидкие капельки, а при дальнейшем охлаждении из них возникли мелкие пылинки, послужившие материалом для образования астероидов и планет. Таким образом, изучение метеоритного вещества приводит к заключению, что для образования планет были необходимы первоначально высокая температура, а потом достаточно быстрое охлаждение.
Другие типы метеоритов: ахондриты, железо-каменные и железные — представляют собой, вероятно, обломки разных частей планетного тела, у которого были силикатная оболочка, промежуточная железо-силикатная оболочка и металлическое ядро.
