Составление ее «словесного портрета», началось более ста лет назад. Первую сводку наблюдений «огненных шаров из грозовых туч» дал еще в 1838 году известный французский астроном и физик Франсуа Араго. «В Дижоне, - свидетельствовало одно из приведенных им сообщений, - аббат Ришар увидел в церкви довольно яркое красное пламя, державшееся в воздухе в трех футах от церковного помоста. Это пламя поднялось потом на высоту 15 футов и увеличилось в размерах. Затем последовал грохот, подобный выстрелу из пушки...» Как же выглядит «словесный портрет» шаровой молнии в наши дни? Все свидетели сходятся прежде всего на том, что шаровая молния неуловима, своенравна и разнообразна. Наблюдались молнии величиной с горошину; однако на большой высоте, случалось, проплывали молнии диаметром в десятки метров... Но чаще шаровая молния ...
Вопреки распространенному мнению шаровая молния отнюдь не редкое явление. Ежегодно на земном шаре бушует около 16 миллионов гроз. Подсчитано также, что на каждую тысячу разрядов обычной, линейной молнии приходится две-три шаровые. Следовательно, каждый год на земном шаре возникают по крайней мере сотни тысяч шаровых молний. Но в отличие от линейной молнии, которая отмечает свой «выход» громовым разрядом, шаровая молния появляется весьма скромно.
Иногда ее рождение сопровождается небольшим треском, иногда происходит совершенно бесшумно. Обычно ее замечают только лишь в непосредственной близости от себя. Вот почему встречи, с «электрическим огненным клубком» редки и неожиданны.
Существует всего несколько достоверных фотографий этой молнии, как правило, случайно попадавшей в кадр.
Когда ... 