Ленивые газы
Великий Кавендиш в 1785 г. писал: «... в нашей атмосфере содержится часть мефитического газа, которая отличается от всего остального... Мы можем с уверенностью утверждать, что она не больше 1254 части его». Но прошло еще 100 лет, пока Рэлей и Рамзай выделили и описали новый газ. За свою исключительную химическую инертность он был назван аргоном, что означает в переводе с греческого — «ленивый».
В атмосферу аргон поступает главным образом в результате распада радиоактивного калия, входящего в состав горных пород, а также вместе с вулканическими газами за счет так называемого «аргонного» дыхания Земли. По количеству он занимает третье место после азота и кислорода.
Впоследствии семейство «ленивцев» пополнилось вновь открытыми инертными газами. Это неон, криптон, ксенон, радон и гелий. Правда, происхождение этих газов все еще точно не установлено. Не последнюю роль в их происхождении играют ядерные реакции. В частности, радон, являющийся эманацией радия, выделяется в атмосферу из почвы, содержащей уран и торий. Поэтому над полярными льдами радон отсутствует. Над океанами его в десятки раз меньше, чем над сушей.
Радиоактивность радона может вызвать тяжелые заболевания человека. Жертвой радона стал один из его открывателей — знаменитый Рамзай, погибший от рака горла.
Радон — самый тяжелый газ в природе. Тяжелы также ксенон и криптон. Возможно, поэтому в атмосфере они встречаются в ничтожных количествах.
Что касается гелия, то на нашей планете, и, в том числе, в атмосфере, его оказалось настолько много, что, по словам Рамзая, поиски гелия напоминали поиски очков, которые рассеянный профессор ищет на полу, в шкафу, на столе под газетами и в итоге находит их у себя на носу.
Гелий поступает в атмосферу из недр Земли в результате радиоактивного распада урана. Общее количество его в атмосфере составляет 3 700 млн. тонн.
Как один из самых легких газов, гелий не накапливается в атмосфере, а медленно, но безвозвратно улетучивается в мировое пространство. Вот почему в верхних слоях атмосферы он наряду с водородом преобладает среди других, более тяжелых газов.
На наше счастье, атмосфера состоит не из одних чистых газов, а содержит бесчисленное множество взвешенных твердых и жидких частичек естественного и индустриального происхождения (частички пыли, дыма, продукты конденсации водяного пара и т.п.), которые вкупе создают аэродисперсную систему, называемую атмосферным аэрозолем. Мы не оговорились, считая это нашим счастьем. Действительно, не будь этой пыли, мы бы и представления не имели, например, об облаках, образование которых возможно только в результате конденсации (сублимации) водяного пара на ядрах конденсации (тех самых частичках аэрозоли) . Что же говорить тогда о погоде? А растения? А человек?
