Безжизненный ли азот
Без цвета, без запаха, без вкуса. Газ — отшельник. Не поэтому ли в воздухе его особенно много — почти четыре пятых атмосферы. Но ведет он себя так, как будто его там и нет. За одну только необщительность он со дня своего открытия незаслуженно называется азотом, что означает «нет жизни». Действительно, азот не соединяется с другими элементами, огонь в нем гаснет, и жизнь погасла бы в нем так же быстро, хотя считать его ядовитым нет оснований. На самом деле азот — необходимый для жизни элемент. В белке животных и человека содержится 16-17% азота. В организмах плотоядных животных белок образуется за счет потребляемых белковых веществ, имеющихся в организмах травоядных животных и в растениях. Растения синтезируют белок, усваивая содержащиеся в почве азотистые соединения, названные химиками связанным азотом. Своего рода «прирученный азот». Резервуаром же, из которого природа черпает азот для образования азотистых соединений, служит атмосфера. Так что азот — газ что ни на есть жизненный. Но несмотря на свою «жизненность», азот проявляет иногда «нежизненную тенденцию», подтверждающую отчасти его название. Оказывается, что в условиях повышенного давления воздуха (например, при кессонных работах)* у людей возникает состояние, напоминающее алкогольное опьянение, вредное для организма.
Кессон (от французского Caisson — ящик) — ограждающая конструкция для образования под водой или в водонасыщенном грунте рабочей камеры, свободной от воды. Применяется для устройства фундаментов мостов, для погружения в грунт так называемых опускных сооружений — при строительстве насосных станций, водозаборных сооружений, устройстве туннелей, глубоких приямков; для подводных работ, не связанных с необходимостью заглубления в грунт (главным образом ремонтные и восстановительные работы в гидротехническом строительстве).
Азотный наркоз связан с тем, что растворимость азота в крови и тканях увеличивается пропорционально давлению. При быстром возвращении к нормальному давлению азот превращается в мельчайшие пузырьки и закупоривает капиллярные сосуды, вызывая, таким образом, «кессонную болезнь», которая может быть опасна для жизни подводных рабочих и водолазов.
