Безжизненный ли азот
Без цвета, без запаха, без вкуса. Газ — отшельник. Не поэтому ли в воздухе его особенно много — почти четыре пятых атмосферы. Но ведет он себя так, как будто его там и нет. За одну только необщительность он со дня своего открытия незаслуженно называется азотом, что означает «нет жизни». Действительно, азот не соединяется с другими элементами, огонь в нем гаснет, и жизнь погасла бы в нем так же быстро, хотя считать его ядовитым нет оснований. На самом деле азот — необходимый для жизни элемент. В белке животных и человека содержится 16-17% азота. В организмах плотоядных животных белок образуется за счет потребляемых белковых веществ, имеющихся в организмах травоядных животных и в растениях. Растения синтезируют белок, усваивая содержащиеся в почве азотистые соединения, названные химиками связанным азотом. Своего рода «прирученный азот». Резервуаром же, из которого природа черпает азот для образования азотистых соединений, служит атмосфера. Так что азот — газ что ни на есть жизненный. Но несмотря на свою «жизненность», азот проявляет иногда «нежизненную тенденцию», подтверждающую отчасти его название. Оказывается, что в условиях повышенного давления воздуха (например, при кессонных работах)* у людей возникает состояние, напоминающее алкогольное опьянение, вредное для организма.
Кессон (от французского Caisson — ящик) — ограждающая конструкция для образования под водой или в водонасыщенном грунте рабочей камеры, свободной от воды. Применяется для устройства фундаментов мостов, для погружения в грунт так называемых опускных сооружений — при строительстве насосных станций, водозаборных сооружений, устройстве туннелей, глубоких приямков; для подводных работ, не связанных с необходимостью заглубления в грунт (главным образом ремонтные и восстановительные работы в гидротехническом строительстве).
Азотный наркоз связан с тем, что растворимость азота в крови и тканях увеличивается пропорционально давлению. При быстром возвращении к нормальному давлению азот превращается в мельчайшие пузырьки и закупоривает капиллярные сосуды, вызывая, таким образом, «кессонную болезнь», которая может быть опасна для жизни подводных рабочих и водолазов.
Всем хорошо известно, что при дыхании организмы выделяют углекислый газ и что даже непродолжительное пребывание в нем приводит к гибели. Но в то же время без углекислого газа невозможна сама основа жизни — процесс дыхания. Так называемая группа дыхательных мышц (диафрагма, мышцы грудной клетки) получает импульсы для своей работы от дыхательного центра в мозгу, возбуждаемого углекислым газом, который всегда благодаря дыханию же находится в циркулирующей крови.
Представление о природе Земли не было бы полным, если бы мы ничего не знали о ее газовой оболочке. Если бы не существовало той смеси газов, которая называется атмосферным воздухом, ни животные, ни растения не могли бы существовать. Состояние атмосферы во многом определяет погоду и климат, постоянно и разнообразно влияющие на жизнь человека.
В одной из морских лагун близ Калькутты будет построена серия необычных гидроэлектростанций. Предполагается использовать энергию воды Индийского океана, потоки которой через прибрежную плотину будут направлены сперва на лопатки турбин, а затем в долину, расположенную ниже уровня моря. Чтобы низменные участки не превратились в болото, вода будет испаряться с помощью солнечных рефлекторов, установленных на берегах водохранилища.